西蠻的動靜如此詭異，周煄和一幹高級將領自然要去找易北商議的。

易北手上握著嘉峪關所屬的斥候，不知為何，他卻一直很少與周煄分享信息。

“嗯，是挺詭異的，我已派出斥候查探，最早明日就有結果。”易北捋著胡子道。

“大帥，那我們是不是早作防範，萬一他們只是虛晃一槍，想來偷襲，或者另有奇兵……”王副帥建議道。

“軍中一如往常防守就是，待會兒大家再親臨檢查督促一番，給下面人緊緊神，底下的兄弟們都是久經沙場的，知道輕重。”易北安排道。

“是。”眾將起身抱拳。

周煄一直保持著優秀壁花的素養，除了打招呼一句話都沒說，安靜的喝著自己的茶。聽易北有了安排，眾將散了的時候，周煄也適時起身告辭。

周煄琢磨著，今天易北有些奇怪，對他是生疏了嗎？也不能用生疏來形容，就感覺對他少了很多尊重客氣，這是為什麽？為能力？周煄一直表現得對軍務一竅不通，現在再嫌棄也遲了。為局勢？他未曾察覺局勢有大的變化啊！是什麽給了易北底氣，周煄很好奇。

出了軍營，周煄對隨侍身邊的青竹道：“易北對我的態度有異常，查一查原因。”

“是！”青竹激動應聲，這是他接手高竹工作以來，第一次接到正經任務，能不能在周煄身邊站穩腳跟，能不能讓主子青眼相加就看這一回了，青竹暗下決心，一定不貪功不激進，好好與暗部配合，拿出一個亮眼的成績！

既然易北不願與他分享軍中斥候帶來的消息，就只能自己查了。邊境互市早已關閉，大滿貫與西蠻還有些零星生意，賀子喬為周煄和阿速部搭上了線，阿速部內附日久，但容貌性情還是典型的西蠻人，由他們部族中派人打探，更加容易。

第二日，周煄就收到了消息，察哈爾部與土默特部打起來了，西蠻內亂。

惠王叛國投奔的部族就是土默特部，他的小兒子，那個僅存於世的血脈就是土默特部大首領的外孫。周煄當初一直以為只是普通族人，沒想到惠王當年有那樣的魅力，與土默特部的小公主有瓜葛。轉念一想，若是沒有這樣的淵源，一國王爵也不會輕易叛國，於惠王這樣的人來說，親情固然重要，可權勢才是立身之本，看早早香消玉殞的惠王妃就知道了。

周煄思考著兩部內亂的原因，想從中能否得到利益。如今局勢膠著，還要撒出大量人手才行。

接下來的日子就是暴風雨前的寧靜了。關城上再也看不見敵人的蹤影，一直困擾周煄的細作也銷聲匿跡，一切都在發酵之中。

這天，寧靜的街面突然響起了快馬奔馳的聲音：“大捷，大捷！西寧關守將萬俟明火燒王帳，大破王庭！大捷！”

驗過身份的傳訊兵在城中繞行一圈，把好消息與城中人分享，接下來，就該有軍中人騎快馬，一路飛馳至京，沿途傳播這個好消息了。

易北早已派人請周煄過去，剛一見面，易北就大笑著迎了周煄進帳，道：“國公爺，大好事啊！”

“易帥與我心有靈犀，我也有個好消息要告訴易帥呢！”周煄微笑道。

“咱們豈不是要雙喜臨門？”王副帥調笑道，看來周煄也接到了萬俟明火燒王帳的消息，就算沒有斥候的消息，這位純睿國公也不是吃素的。

“是啊，那可要比比咱們誰的驚喜更大了，請易帥先說吧。”周煄禮讓道。

“今早得到消息，西寧關守將萬俟明回城，這位悍將於冰天雪地中潛伏數月，終於皇天不負有心人，一舉火燒王帳，繳獲王旗、戰鼓，牛羊無數，早前西蠻莫名退兵，就是因為老巢被抄了啊！”易北高興道。

“果然是大好事，易帥想必已經證實過了，如此好消息，應在城中報喜才是啊！”

易北手一頓，懊惱得拍拍額頭道：“歡喜昏了，未與國公爺商量，已經派人去滿城跑馬報喜了。”

“無妨，無妨，能讓百姓早一刻聽到捷報我就歡喜，我早一刻晚一刻知道無妨。”周煄微微一笑，怕易北尷尬，轉移話題道：“萬將軍果然神勇，不知這位萬將軍現在何處，我也想一睹其風采啊！”

“萬將軍一路奔馳，正在梳洗……”易北正在說話，門外就響起了小兵的通報聲：“萬俟明將軍請見。”

“哈哈哈，說曹操曹操到，快，快請咱們的英雄進帳！”易北高興朗笑，站起身來迎接萬俟明的到來，軍中人尊重軍功，仰慕強者的豪爽作風顯露無疑。

“末將萬俟明見過純睿國公，見過易帥，見過諸位將軍。”萬俟明到了軍營，自然有人把現在的局勢給他講清楚，這不，一進帳就知道誰是誰。

“快快請起，萬將軍立此大功，快快請起，請坐，給我們講講這其中關竅。”周煄趕緊叫起。

“是極，是極，萬老弟趕緊坐下說話。”易北招呼道，當兵的就這點兒好，不管輩分，逮著誰都能叫兄弟。

萬俟明幾年不過二十多歲，洗幹凈臉龐看著還挺英俊的，塞外的風沙摧殘了這麽久，臉上黑紅黑紅的，還有血絲，但也不掩其風采。

“回國公爺，回易帥，當日方帥率軍追擊，末將與方帥在大灣灘分兵，末將一直王西北方向走，可這草原上行軍諸位是知道的，自己以為是往西北走，可草原上沒有標志，斥候和領路人也迷糊著，不知怎麽就走到了王庭。末將帶著兵士們在王庭背面潛伏，打探到王庭兵力守備不足，大軍都在前線，恰巧遇到西蠻人內亂，就趁亂燒了王庭，砍殺了王庭守衛，奪了王旗戰鼓出來，一路回城。嘉峪關離得近，就先回了這兒。”說的是大實話，科就是太簡略了。其中艱辛困苦一個字都沒說，在座諸位又如何不知草原冬日行兵的危險，尤其他們缺衣少食的。說來也諷刺，有時候積蓄著力量卻一拳揮空，有時候卻又無心插柳柳成蔭，萬俟明是個有運道的。詳細的戰鬥過程，萬俟明後續會寫戰報呈上，周煄關心的是萬俟明口中的方帥，方帥就是靖安侯，在西寧關，靖安侯也是一軍主帥啊。

“萬將軍謙虛了，就是我這個不懂軍略的人也知道冬日行軍何等艱難，當初你們出關可沒帶什麽糧草輜重，能在冰天雪地的草原上活下來都是英雄，遑論將軍還立此奇功！將軍不說，我也能想見其中艱難，將軍當真是大英雄！”周煄感嘆道。

萬俟明眼眶都紅了，沙啞道：“國公爺客氣，什麽英雄不英雄的，都是弟兄們照應罷了。就是可憐……可憐那些在草原上殞命的兄弟，是我這個當頭兒的無能，都不能讓他們落葉歸根入土為安。”

當初那個情況，自然是先緊著活人的，戰死的士兵直接棄屍在草原上，他們沒辦法把屍首帶回關內，冬日凍土，想挖個淺坑埋了都挖不動。其實埋了也無濟於事，財狼野狗會翻出屍首來啃，剩下的腐肉天上的禿鷲也不會放過。他們也不可能砍了腦袋帶回來，這是對待敵軍的做法，因此，只能讓袍澤棄屍荒野了。

“征戰沙場，難免的。”周煄勸慰道。在邊關當兵，死了也不能還家人一捧骨灰，更別說屍首，能找到的就是一塊身份木牌就是萬幸，有時候甚至連木牌都找不到。

“萬將軍不必傷心，好男兒為國捐軀，做兄弟的都敬佩他們，陛下也不會忘了他們的功績！萬將軍打起精神來，等修整好了，咱們再和蠻人幹仗，給弟兄們報仇！”易北豪氣幹雲道。

“易帥說的是，萬將軍立此奇功，我也要上表為將軍請功才是。”周煄微笑道。

“末將本分，不敢居功。”萬俟明倒是謙虛。

“對了，不知萬將軍可有靖安侯的消息，靖安侯乃是國公爺的舅公，想必也十分關心靖安侯的下落。”易北突然想起來問道。

“末將與方帥剛出關三十裏不到就分開了，實在不知。秋日暴雨，大灣灘想必暴漲，淹沒沿途足跡，現在……”萬俟明也沒辦法，他們當初是必須分兵，他也不知。

周煄微微一笑道：“萬將軍不必憂心，易帥，這正是我要與你和諸位將軍分享的另一個好消息，我找到靖安侯了！”

“好！好！好！蒼天有眼啊，今日當真是雙喜臨門，雙喜臨門！”易北撫掌大笑，王符一語成真。

周煄真有些佩服易北了，這喜怒不形於色的本事，這臨場機變的手段，如此近的距離，以周煄的眼裏，都看不出易北的情緒。

“不知靖安侯現在何處，可還安好？”易北著急問道。

“僥幸安好，和萬將軍分兵之後，靖安侯就帶兵一路往北，本來是想向阿速部求援，結果也偏離了方向，一路上只能靠打劫小股西蠻殘兵過活，條件惡劣路上凍死餓死的士兵無數，當初帶出去的人馬，如今只回來五百，想想就讓人心痛。”

“平安歸來就好，平安歸來就好。”易北喃喃道。

“是啊，平安就是萬幸。回城途中剛巧遇到察哈爾部殘兵，本以為是內亂逃出來的散兵游勇，沒想到西蠻汗王居然在其中，靖安侯本想活捉，未料西蠻汗王雖然人品低劣，本事卻不差，帶著人突圍而去，靖安侯只俘虜了汗王閼氏和幾位王子。”周煄以一種謙虛的語調，說著毫不謙虛的話。

“靖安侯果然是老將，有勇有謀，身處絕境尚能立此大功，鐵骨錚錚的漢子，讓人敬佩！”易北拍胸脯，大力誇讚道。

“是啊，是啊，佩服，佩服！”帥帳中的軍官也連連符合。

“唉~”突然易北長嘆一聲道：“當初惠王謀反，我也嚇了膽子，誤以為侯爺率軍投敵了，當真是以小人之心度君子之腹。不知靖安侯如今在何方，也讓我有機會上門負荊請罪才是。”

“易帥不必自責，您是西北主帥，負責整個西北防線，職責所在，一舉一動自然要謹慎，寧可殺錯不可放過，這是對的。靖安侯也知戰場瞬息萬變，定會理解易帥的苦心，若無易帥當機立斷，靖安侯的消息也不能在西蠻人中隱藏這麽久。”周煄長嘆一聲道：“您當初上奏陛下靖安侯出關是實話，朝中人不知戰場變化，才誤判了，您未言一字一句叛國之言，何曾有過錯。您吶，就是寬以待人嚴於律己。”

“國公爺這樣說是給我留面子，朝廷判決下來，我也未曾替靖安侯辯駁，這麽多年袍澤並肩作戰，我該相信靖安侯為人才是，現在想來臉都羞紅了。還請國公爺為我引見，該和老兄弟請罪，解釋清楚才好。”易北默認了周煄的說法，好像他的確不曾在奏折中說過什麽一樣。

“易帥不必如此，靖安侯如今在我府上休息，冰天雪地的跋涉，靖安侯腿腳凍壞了，正臥床修養呢，等過幾日我請易帥過府詳談。”周正終於把靖安侯的下落說出來了。

“多謝國公爺。”易北抱拳道，一個誤會袍澤心懷愧疚的主帥，誰好意思苛責呢。

“閼氏和幾位王子，暫且押在我府上，都灌了迷藥，就怕他們自盡，我回去後就把人送到軍營來看押。有了這兩個好消息，咱們也能過個好年了。”周煄調節氣氛道。

“是啊，多虧靖安侯和萬將軍，我也要具折向陛下報喜啊。”易北笑道。

“那就不打攪易帥了，先告辭了。”

“國公爺，請。”

“國公爺，不知末將可否探望方帥！”周煄剛要走，萬俟明趕緊攔道。

“靖安侯現在身體虛弱，臥床休養，不便見人，將軍再等一等可好？”對待靖安侯的老部下，周煄客氣得很。

“是。”萬俟明也不糾纏，只是周煄走了之後，萬俟明也迅速告退，衛兵說他是朝國公府的方向去了。

帥帳之中一片靜默，他們都是易北的嫡系，現在讓易北定義為“叛國通敵”的靖安侯大勝帶著俘虜回來了，讓他們引以為傲的萬俟明也是靖安侯嫡系，那他們……說什麽易北在奏折中沒有結論，是朝廷誤判的話都是騙鬼呢。

“一個個做鵪鶉模樣做什麽，遇到這樣的大好事高興還來不及，還不趕緊的布置下去，正好新年將至，咱們大勝逢著大節，正該好好熱鬧慶祝，趕緊準備起來。”易北倒是穩得住，吩咐手下人裝點起軍營來了。

待眾將退出去，易北起身到書案前就要寫捷報奏折，結果連連捏碎了幾只毛筆，墨水灑了一桌子。

“父帥~”易忠掀簾子就來，看到的就是易北直楞楞立在書桌前，對著滿桌汙漬愁眉不展的模樣。

易忠剛剛也在帥帳之中，只是幾個人的言語交鋒他插不上話，等其他將軍走了，他又折回來，看父帥有沒有吩咐。

“父帥，我們現在怎麽辦？”

“我們，我們，你們幾個廢物！你們不是守著城門嗎？靖安侯什麽時候回來的，閼氏、王子那麽明顯的人，你們也沒發現！早說過讓你們盯緊了國公府，你們白長一對招子用來當擺設的嗎？”易北氣的可不擇言，他有多少年沒有這樣失態了。

原本還想著萬俟明立了大功，他又是靖安侯麾下的人，用他做個潤滑劑，就是靖安侯歸西了，純睿國公也不至於遷怒太過，兩座關城正好整合資源，共同對抗西蠻。以前，易北名義上是整個西北的軍事統領，可靖安侯身份特殊，又有爵位在身，一向與陛下是專折密奏，實際上分薄了他的權利。這件事操作的好，易北得到的好處比之前幾十年都多，信心滿滿的請周煄來，沒想到周煄反手就給了他這麽一記響亮的耳光！

本以為殞命草原的人活著回來了，不僅回來了，還帶著金光閃閃的軍功！回來就算了，可他這嘉峪關的實際掌控者卻連消息都沒得到，若是周煄今天不說，他要到什麽時候才得到消息？靖安侯是什麽時候回來的？通過什麽渠道回來的？為什麽能瞞過他？他對嘉峪關的掌控能力已經差到這個地步了嗎？

一個又一個問好打在易北心裏，這個蠢貨兒子還來問他怎麽辦，怎麽辦！全家一起去死就什麽事兒都沒了，怎麽辦！

“兒子這就去查！”易忠也知道這事兒對他爹的打擊，他自己也惶恐得不行，趕緊找個事情來做。

“等你想起來，黃花菜都涼了！”易北眉頭緊皺，後繼無人啊！做主帥和做將軍能一樣嗎？他這幾個兒子領兵還看的過去，朝政簡直一竅不通。易北心裏那種急迫感簡直要逼瘋他了，可他不敢發洩出來，怕情況更糟，強忍道：“你先回去，找易雲。”

易忠麻溜告退，易北看著寫了幾行的請功表，無力自嘲，揭去有墨跡的紙張，開始寫請罪書：

罪臣啟奏陛下：臣以狹隘之心揣度戰事，誤導陛下，致使流言紛飛，靖安侯蒙受不白之冤……

越寫靖安侯越是心緒激蕩，怒氣沖冠，一個不慎，一口血就吐了出來。殷紅的血跡噴灑在書案上，猶如朵朵紅梅。易北癱軟在椅子上，臉色蒼白的盯著書案發呆，短短幾行奏疏，他幾乎能透過蒼白的信紙看到易家的下場，這殷紅的鮮血就是預兆。

靖安侯……周煄……陛下……兒子……女兒……夫人……一個個人影在易北面前閃過，易北狠狠地閉上眼睛，不行，不行，要想辦法自救，自救！易北掐著手心強迫自己冷靜下來。

對了，周煄說自己未在奏折上舉報靖安侯謀反，是朝廷誤判，這就證明周煄並沒有把自己打入泥潭為靖安侯報仇的意思，或者說他們還沒有準備好。他還有時間，他能布置。易北狠狠抹幹凈嘴上的鮮血，快馬往家中趕去。

周煄不知道易北已經在想辦法找後路了，在路上萬俟明就追上來了，一定要跟著回府，周煄扭不過他，只得讓他跟來了。

到了國公府主院，周煄讓萬俟明在門外等著，自己先進去。

“舅公，你醒了。”周煄進門，卻見靖安侯半躺在床上，手裏握了一卷薄冊，周煄走過去接過書冊放在床頭，“您好好休養，做這些勞神費力的事情做什麽。”

“做了一輩子莽夫，再不用功，真的只能做廢人了。”靖安侯自嘲一笑。

周煄大量人手撒在草原上，找到靖安侯一行的時候，他們早已彈盡糧絕，瀕臨絕路。幸虧老天保佑，大滿貫的人到的及時，又拿出信物免除兩幫人相鬥，這才順利接上頭。靖安侯早在三天前就入了周煄府邸，只是一直昏迷不醒，周煄也不敢把消息洩露出去。為了保密，這幾天靖安侯一直在周煄的臥室休息，他睡床，周煄睡貴妃榻。

暗部的大夫來看過，說靖安侯年事已高，雙腿在冰雪中凍壞了，待靖安侯把身體養好些，最好做手術把雙腿鋸掉，這在邊關是常有的事情，只是很多士兵鋸掉雙腿之後要麽死於並發癥，要麽生活困窘，過不了自己這關，自殺而亡。為國征戰的將軍，落得如今這個下場，周煄也是心有戚戚。大夫實話實說，靖安侯清醒過後，周煄也沒有瞞他。

只是沒想到靖安侯心態這麽好，現在就開始準備起日後的消遣來了。

“舅公~”周煄無奈嘆息一聲，轉移話題道：“當初和您分兵的萬俟明將軍火燒王庭，立下奇功，今日剛剛入了嘉峪關。易北那邊已經核查過收繳王旗等戰利品，報捷的衛兵已經在滿城宣揚了。萬俟明現在就在外面，您要見他嗎？”

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